L’empire de Chine est en plein déclin, miné par la corruption et l’incapacité de ses empereurs à garantir la stabilité de ce dragon qui excite l’appétit des européens. Lorsque l’empereur Daoguang décide de mettre fin au commerce de l’opium qui gangrène son trône, il déclenche l’irritation des Britanniques, principaux exportateurs de cette drogue. Londres va réagir militairement et battre la flotte navale mandchou. Une humiliation pour la dynastie Qing. Un traité est conclu avec la Chine qui doit céder l’île de Hong-Kong pour un siècle.
