Il aura fallu plus d’un millier de pompiers pour maitriser cet incendie historique. Parti des locaux de la société John Hurst and Company à 10 h 48, il se propage très rapidement à toute la ville de Baltimore. Trop pour la mairie qui décide de dynamiter des maisons afin de créer un pare-feu. En vain. Malgré des renforts venus des villes voisines, l’absence d’une standardisation des équipements des sapeurs-pompiers va jouer en leur défaveur. L’incendie va durer 30 heures, détruisant 1 526 bâtiments sur près de 70 pâtés de maisons avant d’être maitrisé. 35000 personnes furent à la rue et perdirent leurs emplois. Officiellement, aucune victime ne sera à déplorer. « Supposer que les âmes de nos concitoyens ne sortiront pas grandies de cette épreuve, c’est supposer qu’ils ne sont pas de véritables Américains. Nous nous devons de travailler à ce qu’on ne se souvienne pas du feu de 1904 comme de la marque d’un déclin mais bien d’un progrès » affirmera dans la presse le maire Robert MacLane.
Frederic de Natal
