Devenu roi de Naples en 1806, le maréchal Joachim Murat va considérablement moderniser son état. Malgré le fait qu’il ait été imposé par Napoléon sur le trône des Bourbons, il jouit d’une bonne popularité. Après la défaite de Leipzig (1813), Murat a rapidement compris que les jours du Premier empire sont comptés. Il décide de signer la convention de Naples avec l’Autriche qui le maintient sur son trône en échange de troupes contre son beau-frère. Mais le Congrès de Vienne (1814-1815) décide de restituer la couronne aux Bourbons. Trahi, Murat se rallie à Napoléon qui vient de s’échapper d’Elbe et en profite pour déclarer la guerre à l’Autriche. Avec la Proclamation de Rimini, il s’affiche comme protecteur des Italiens et porte-drapeau de l’unité. Une tentative désespérée de s’accrocher au trône, ultime chapitre de la vie d’une des plus grands cavaliers de la Grande armée et qui va achever de forger sa légende pour les siècles à venir. Sans le vouloir, Murat avait initié un vrai débat dans le botte européenne et mis en terre les graines du Risorgimento.
Frederic de Natal
