Les tensions entre l’Iran et les États-Unis se sont exacerbés depuis le départ du Shah, renversé par une révolution. Le 4 novembre 1979, des centaines d’étudiants attaquent l’ambassade américaine. Durant deux heures, les militaires tentent de repousser cette invasion tandis que le personnel américain brûle ou détruit tous les documents. Voyant des fumées noires et craignant la disparition de documents importants, les iraniens pénètrent dans l’ambassade et prennent en otage une cinquantaine de personnes. Durant 444 jours, les deux pays vont jouer au chat et à la souris, avec en filigrane, le sort de Mohammed Reza Ier Pahlavi dont Téhéran exige l’arrestation. Il faudra le décès du souverain exilé et la guerre Iran-Irak pour des négociations aboutissent enfin à la libération des otages.
