Ancien empereur d’Autriche-Hongrie de 1916 à 1918, il tente par deux fois de reprendre son trône hongrois en 1921. En vain. Exilé sur l’île de Madère en novembre de la même année, Karl (Charles) de Habsbourg-Lorraine et sa famille vont vivre dans le manoir de vacances Quinta do Monte, prêté par le banquier portugais Rocha Machado. Le climat océanique, particulièrement venteux, va très vite affaiblir l’empereur. Au cours d’un jeu avec l’un de ses fils, il contracte une bronchite aigüe le 9 mars 1922. Commence alors une lente agonie qui s’achèvera le 1er avril, veillée par son épouse, l’impératrice Zita de Bourbon-Parme, enceinte de leur huitième enfant. Profondément catholique et social, l’empereur Karl avait œuvré pour la paix en 1917. Il a été béatifié en octobre 2004 par le Pape Jean-Paul II.
Frederic de Natal
