Le 5 juin 2026, Lady Pamela Hicks, née Pamela Mountbatten, s’est éteinte à l’âge de 97 ans dans sa résidence de Brightwell Baldwin, dans l’Oxfordshire.
Fille cadette de Lord Louis Mountbatten, dernier vice-roi des Indes britanniques, elle incarnait l’un des derniers liens directs avec les grandes heures de l’Empire britannique, la famille royale et les bouleversements géopolitiques du XXe siècle.
Mémorialiste reconnue, témoin privilégiée de la partition de l’Inde et proche de plusieurs souverains européens, elle laisse derrière elle une mémoire précieuse de l’histoire contemporaine.
Les Mountbatten, une dynastie au cœur des monarchies européennes
La disparition de Lady Pamela marque également la fin d’une génération étroitement liée à la célèbre famille Mountbatten. Derrière ce nom se cache en réalité la branche britannique de la maison princière allemande de Battenberg. Durant la Première Guerre mondiale, dans un contexte d’hostilité envers l’Allemagne, la famille anglicisa son patronyme pour devenir « Mountbatten » (1917).
Les Mountbatten occupent une place centrale au sein de la monarchie britannique.
Le grand-père de Pamela, Louis de Battenberg (1854-1921), fut un éminent officier de marine. Sa grand-mère, Victoria de Hesse-Darmstadt (1863-1950), appartenait à l’une des plus prestigieuses familles royales d’Europe Une généalogie lui permettant d’être étroitement apparentée à la plupart des dynasties régnantes du continent.
Témoin de la naissance de l’Inde moderne
Née le 19 avril 1929 à Barcelone, Pamela Carmen Louise Mountbatten grandit dans un univers où se côtoyaient souverains, diplomates et responsables politiques. Filleule du roi Alphonse XIII et du prince George, duc de Kent, elle évolua très tôt dans les cercles les plus influents de l’Europe royale grâce à ses parents : Edwina et Louis
Sa mère Edwina Mountbatten (1901-1960) fut l’une des femmes les plus célèbres de l’aristocratie britannique du XXe siècle. Héritière d’une immense fortune grâce à son grand-père, le financier et homme politique Ernest Cassel, elle épousa en 1922 Louis Mountbatten alors âgé de 22 ans, D’abord connue pour sa vie mondaine dans les années 1920 et 1930, Edwina Mountbatten se transforma pendant la Seconde Guerre mondiale en une figure engagée dans l’action humanitaire. Elle travailla auprès de la Croix-Rouge britannique et participa à l’organisation des secours aux populations civiles et aux militaires blessés.
Entre 1947 et 1948, lorsque son mari fut nommé dernier vice-roi des Indes, elle joua un rôle important dans les derniers mois de la présence britannique en Inde. Très investie dans les questions humanitaires lors de la partition entre l’Inde et le Pakistan, elle visita de nombreux camps de réfugiés et gagna le respect d’une partie de la population indienne. Elle est également connue pour sa relation particulièrement proche avec Jawaharlal Nehru. Leur correspondance abondante a nourri de nombreux débats historiques, certains biographes évoquant une profonde histoire d’amour, tandis que d’autres parlent d’une amitié exceptionnelle.
Son père, Louis Mountbatten, 1er comte Mountbatten de Birmanie, fut l’une des figures les plus influentes de la monarchie britannique et de l’Empire britannique au XXe siècle.
Petit-fils de la reine Victoria par sa mère, il était également l’oncle du prince Philip Mountbatten, duc d’Édimbourg, époux de la reine Elizabeth II. Officier de marine brillant, il servit dans la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1943, il fut nommé commandant suprême des forces alliées en Asie du Sud-Est et participa à la reconquête de territoires occupés par le Japon.
Sa renommée internationale repose surtout sur son rôle de dernier vice-roi des Indes. Chargé d’organiser la fin de la domination britannique, il supervisa l’indépendance de l’Inde et du Pakistan. Cette transition historique, menée dans un contexte de fortes tensions communautaires, fit de lui un acteur majeur de la décolonisation britannique.
Après son retour au Royaume-Uni, il poursuivit une prestigieuse carrière militaire et devint en 1955 Premier Lord de la Mer, le plus haut poste de la marine britannique. Il joua également un rôle important auprès du futur roi Charles III, dont il fut l’un des mentors les plus écoutés.
Les souvenirs que conservera Lady Pamela Hicks de cette période feront d’elle l’une des témoins les plus précieux des derniers jours du Raj britannique. Ses récits, publiés plusieurs décennies plus tard, offriront un regard unique sur les coulisses de cette page majeure de l’histoire mondiale. C’est ainsi que dans ses mémoires « L’Inde dans nos mémoires : récit personnel des Mountbatten pendant la transition du pouvoir » (2007, Pavilion Books), elle démentira fermement les rumeurs d’une relation amoureuse entre sa mère et Nerhu, affirmant qu’elle ne fut que « platonique ».
Le drame de 1979 : l’assassinat de Lord Mountbatten
Au fil des années, Lady Pamela demeure très proche de la famille royale britannique.
Le 6 février 1952, Lady Pamela se retrouve au Kenya avec la princesse Elizabeth et le duc d’Édimbourg lorsque la nouvelle du décès du roi George VI parvint à ses oreilles. Elle fut ainsi témoin de l’accession au trône d’Elizabeth II qu’elle va accompagner lors de certaines tournées officielles, notamment en 1953 et 1954. Cette proximité lui permet d’observer de l’intérieur l’évolution de la monarchie britannique au cours de plus de sept décennies. Discrète mais influente, elle est souvent consultée pour sa connaissance exceptionnelle de la Cour et de ses traditions.
Le 13 janvier 1960, Pamela Mountbatten épouse le célèbre décorateur d’intérieur David Hicks. Figure majeure du design britannique de l’après-guerre, celui-ci contribue à renouveler les codes de la décoration intérieure. C’est d’ailleurs au retour de leur lune de miel, aux Antilles et New York, qu’elle apprendra le décès de sa mère alors en visite à Bornéo.
Le couple s’installe dans l’Oxfordshire où il élève ses trois enfants :
- Edwina Brudenell (née en 1961)
- Ashley Hicks (née en 1963)
- India Hicks (née en 1967)
La tragédie frappe la famille le 27 août 1979 lorsque son père, Lord Louis Mountbatten, est assassiné dans un attentat revendiqué par l’IRA provisoire. Une bombe placée à bord de son bateau, le Shadow V, explose au large de Mullaghmore, dans la baie de Donegal, en Irlande. Lord Mountbatten meurt sur le coup. Son petit-fils Nicholas Knatchbull, âgé de quatorze ans, ainsi que Paul Maxwell, un jeune membre d’équipage, figurent également parmi les victimes.
Plusieurs membres de la famille sont grièvement blessés, notamment Patricia Mountbatten (1924-2017), sœur aînée de Pamela et mère de Nicholas Knatchbull. Le drame bouleverse profondément la monarchie britannique et l’opinion publique du Royaume-Uni.
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Une mémoire du siècle
Au-delà de ses origines prestigieuses, Lady Pamela Hicks fut avant tout une témoin exceptionnelle de l’histoire.
Née sous le règne de George V, elle aura connu les derniers feux de l’Empire britannique, l’avènement du Commonwealth, la Seconde Guerre mondiale, la décolonisation et la transformation de la monarchie moderne. Son personnage fut également porté à l’écran par l’actrice Lily Travers dans le film Le Dernier Vice-Roi des Indes, qui retraçait les événements de l’indépendance indienne.
Avec sa disparition, c’est l’une des dernières voix directes de l’entourage des souverains du XXe siècle qui s’éteint. Lady Pamela Hicks emporte avec elle près d’un siècle de souvenirs, d’anecdotes et de témoignages sur une époque révolue, mais dont elle fut l’une des observatrices les plus privilégiées.
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