Lourdes ne cesse d’inspirer artistes et croyants. Avec Lourdes, une histoire millénaire, Yvon Bertorello, Éric Stoffel, Frédéric Volantela et Stéphane Bern proposent une bande dessinée à la fois historique et spirituelle, qui redonne toute sa profondeur à la cité mariale.
Paru le 24 septembre aux Éditions Plein Vent & Artège Le Sénevé, l’album Lourdes, une histoire millénaire est le fruit du travail d’un quatuor passionné : Yvon Bertorello, Éric Stoffel, Frédéric Volantela et Stéphane Bern. Ensemble, ils signent une bande dessinée ambitieuse et inspirée, qui offre un regard neuf sur l’un des lieux les plus emblématiques de la foi catholique.
Une cité au cœur de l’histoire de France
Lourdes, nichée au pied des Pyrénées, évoque spontanément la grotte de Massabielle et les foules de pèlerins venus du monde entier. Pourtant, peu savent que cette cité, aujourd’hui deuxième ville hôtelière de France après Paris, possède un passé bien plus ancien et riche que son seul destin spirituel.
C’est ce que rappellent les auteurs dès les premières pages : des traces humaines remontant au Paléolithique supérieur ont été retrouvées dans la région, et la tradition attribue la fondation de la ville au général romain Pompée. L’album ressuscite aussi un épisode souvent oublié : le siège de Lourdes par Charlemagne, qui l’aurait reprise aux Maures. Une légende fondatrice à l’origine de son nom et de son blason, où le lys triomphe du croissant.
Par ce choix narratif, les auteurs replacent Lourdes dans le grand récit national et biblique à la fois — celui d’une cité façonnée par les épreuves et les grâces. Ce parti pris érudit mais accessible, servi par des dessins précis et lumineux, séduira les lecteurs désireux de redécouvrir le visage méconnu d’une ville que l’on croit connaître
Bernadette, la grâce dans la simplicité
Impossible bien sûr d’évoquer Lourdes sans Sainte Bernadette Soubirous (1844-1879). Mais là encore, les auteurs surprennent : loin de se limiter à la seule chronique des apparitions, ils s’intéressent à la jeune fille dans sa vérité humaine, à sa famille, à sa foi éprouvée et à la méfiance qu’elle dut affronter.
Les scènes retraçant ses interrogatoires, la prudence du curé Peyramale ou la vigilance du commissaire Jacomet restituent avec finesse le climat d’incompréhension et de tension qui entoura les événements de 1858. Ce réalisme donne une tonalité nouvelle à l’histoire : Bernadette n’y est pas seulement une voyante, mais une âme humble, fidèle, persévérante dans la vérité de sa mission.
Les auteurs évoquent également des épisodes moins connus mais emblématiques, comme l’émotion de l’impératrice Eugénie offrant au prince impérial l’eau de la grotte, dans l’espoir de sa guérison. Une scène qui rappelle combien Lourdes a rapidement dépassé les frontières du spirituel pour toucher les cœurs, du simple pèlerin jusqu’aux puissants de ce monde.
Des choix artistiques assumés, une œuvre d’hommage et de foi
Si les apparitions sont représentées avec pudeur, la Vierge n’y apparaît pas frontalement. Ce choix artistique, que certains pourront trouver audacieux, s’explique sans doute par la volonté des auteurs de laisser place au mystère et à la foi personnelle du lecteur. Car à Lourdes, chacun fait l’expérience d’une rencontre intérieure avant tout.
Les planches consacrées aux sanctuaires et à la basilique du Rosaire témoignent d’un grand soin documentaire. Les monuments emblématiques de la ville — le château fort, le musée de cire, le Petit Lourdes ou encore l’accueil Marie Saint-Frai — y trouvent aussi leur place, dans une perspective globale de mémoire et de transmission.
La bande dessinée s’achève sur la dimension universelle du pèlerinage et sur les visites papales qui ont marqué l’histoire récente : celles de Saint Jean-Paul II et de Benoît XVI. Ces séquences, empreintes d’émotion, rappellent que Lourdes demeure aujourd’hui un lieu de consolation, de guérison et de paix, où l’Évangile se vit dans la chair et la prière de millions de pèlerins venus du monde entier. Certains lecteurs, attachés à la figure mystique de Bernadette, auraient peut-être souhaité davantage de détails sur les apparitions elles-mêmes. Mais l’intention des auteurs est ailleurs : donner à voir l’ensemble d’une cité qui, avant d’être sanctuaire, fut d’abord une terre d’histoire et d’humanité.
Cette œuvre, à la croisée de la culture et de la foi, s’adresse autant aux croyants qu’aux curieux, aux pèlerins qu’aux amoureux du patrimoine. En refermant Lourdes, une histoire millénaire, on a le sentiment d’avoir effectué soi-même un pèlerinage à travers le temps.
L’album conjugue rigueur historique, beauté graphique et profondeur spirituelle. Il offre une porte d’entrée idéale pour tous ceux qui veulent comprendre pourquoi, depuis plus de cent soixante ans, ce petit coin des Pyrénées est devenu un symbole universel d’espérance.
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