C’est une monarchie peu connue du Japon. Initialement localisée sur l’île d’Okinawa, le royaume de Ryûkyû annexe progressivement les îles Amamni et les iles Yaeyama. Autonome, commercial, vassal de la Chine, il entretient néanmoins des relations avec le Japon qui entend élargir son influence sur les mers. Monarque à l’âge de 6 ans (1848), Shō Tai a ouvert ses iles aux étrangers qui affluent très rapidement. Un incident avec des pêcheurs japonais en 1871 provoque une intervention armée de l’empereur Meiji. Le royaume de Ryûkyû devient alors domaine féodal. Shō Tai est bientôt contraint de renoncer à son trône, sa monarchie transformée en préfecture (d’Okinawa) et il obtient le titre de marquis pour toute compensation, restant à Tokyo où il meurt en 1901.
Frederic de Natal
