Lorsque Saint François Xavier débarque au Japon, il traîne derrière lui un nombre de jésuites venus évangéliser les japonais. Les missionnaires vont créer des écoles, des paroisses et des hôpitaux et faire de nombreux convertis. Une puissance émergente qui ne plaît guère aux shoguns alors que ceux-ci cherchent à unifier le pays. Les féodaux vont alors s’employer à réduire l’influence des chrétiens. C’est le début d’une vague de persécutions. Les missionnaires sont expulsés, les convertis entrent dans la clandestinité. 26 d’entre eux seront ainsi sacrifiés et cloués sur une croix sur une colline de Nagasaki, face à la mer. Ils seront béatifiés en 1627 par Urbain VIII et canonisés par le Pape Pie IX deux siècles plus tard.
