La guerre de Sécession a ravagé tout un continent. Bien que ce ne soit pas la seule raison du conflit, l’esclavage est au centre de ce conflit qui oppose le sud au nord des États-Unis. Pour le président Abraham Lincoln, c’est un sujet de tensions y compris au sein du camp unioniste. Il faut attendre janvier 1863 pour qu’il signe un décret d’émancipation des esclaves dans les états rebelles, sans avoir prévu la moindre compensation pour leurs propriétaires. En avril 1864, le Sénat vote un amendement qui doit étendre et pérenniser ce décret mais sans l’inscrire pour autant dans la Constitution. Les débats sont vifs, notamment en raison de l’hostilité du Parti démocrate, terrifié à l’idée de voir déferler dans les grandes villes des milliers de libérés sans emplois. Les élections législatives permettent aux Républicains de remporter une majorité suffisante pour faire passer et promulguer le 13ème amendement qui abolit officiellement l’esclavage dans tous les États-Unis. Pour autant de nombreuses questions et vides juridiques vont rester en suspens, permettant au Sud de réintroduire progressivement des lois raciales au cours des décennies qui se succèdent, signant l’échec de réconciliation voulue par Abraham Lincoln, assassiné par un sudiste, huit mois avant ce célèbre vote.
Frederic de Natal
