C’est un événement qui a endeuillé la fête du Travail. Fourmies est une ville industrielle du Nord qui a connu une expansion démographique importante. Pour autant, la vie des ouvrier(e)s est difficile. Conditions insalubres de travail, bas salaires, ils sont bientôt frappés de plein fouet par la crise économique de 1885. Augmentation des loyers, des produits d’alimentation, l’Hiver 1890-1891 est particulièrement douloureux à vivre. Il en faut peu pour que la fête du Travail ne se transforme en manifestation avec des appels à la grève. D’abord pacifique, elle devient violente. Les forces de l’ordre vont charger, 9 morts, des adolescents et de jeunes adultes. Les arrestations vont se multiplier sous le motif « d’entrave à la liberté du travail ». La presse de l’époque en fera ses principales manchettes et cette tragédie d’être l’objet de diverses théories du complot.
Frederic de Natal
