Huit siècles après le sacre de Louis IX à Reims, la cathédrale Saint-Louis de Versailles a accueilli une messe solennelle en présence du comte de Paris, du duc d’Angoulême et de nombreux fidèles. Cette célébration a ouvert une année commémorative consacrée à l’héritage de Saint Louis, figure majeure de l’histoire de France.
Parmi les souverains qui ont marqué l’histoire de France, peu ont laissé une empreinte aussi profonde que celle de Saint Louis. Roi de France de 1226 à 1270, il demeure une figure de référence pour de nombreux chrétiens.
Huit siècles après son règne, son image et son souvenir continuent encore de traverser les siècles et les générations, mêlant réalité historique, mémoire nationale et légende royale. Le prince Jean d’Orléans, 61 ans, prétendant au trône de France, a souhaité rendre hommage à ce Capétien qui continue d’occuper une place particulière dans l’histoire nationale.
Une commémoration sous le patronage de la Maison royale de France
C’est dans la cathédrale Saint-Louis de Versailles, placée sous son patronage, qu’a été célébré, le 28 mai 2026, le 800ᵉ anniversaire de son couronnement. Présidée par Monseigneur Luc Crépy, évêque de Versailles, la messe s’est déroulée devant les reliques du souverain canonisé dans une atmosphère empreinte de recueillement et de solennité.
Plusieurs centaines de fidèles, représentants du monde associatif, passionnés d’histoire, familles et sympathisants monarchistes avaient fait le déplacement pour rendre hommage à celui qui demeure l’un des souverains les plus admirés du passé français. Parmi les personnalités présentes autour du chef de la maison royale de France, son frère Eudes d’Orléans, duc d’Angoulême, des dizaines de chevaliers de l’Ordre de Malte et ceux de l’Ordre du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Leur présence revêtait une portée symbolique particulière quand on connaît la piété intense de ce Capétien qui demeure indissociable du roman national et de la maison d’Orléans.
« Nous avons grandi à Dreux où se trouve la chapelle Saint-Louis. Sur les vitraux, c’est son histoire qui est mis en avant », rappelle d’ailleurs le comte de Paris.
Le souvenir d’un roi d’exception
Né le 25 avril 1214 à Poissy, Louis IX est le fils du roi Louis VIII (1187-1226) et de Blanche de Castille (1188-1252). Lorsque son père meurt, le jeune prince n’a que douze ans. Sa mère assure alors la régence du royaume dans un contexte difficile, marqué par les ambitions des grands seigneurs féodaux. Femme d’une énergie exceptionnelle, Blanche de Castille parvient à préserver l’autorité de la monarchie et transmet à son fils une profonde foi chrétienne qui influencera toute sa vie.
À sa majorité, Louis IX prend personnellement les rênes du pouvoir. Le royaume capétien connaît alors une période de prospérité économique et de rayonnement culturel sans précédent. Paris s’impose comme l’une des grandes capitales intellectuelles de l’Europe médiévale, attirant théologiens, juristes et philosophes. Le roi favorise le développement de l’Université de Paris et entretient des relations avec les plus grands penseurs de son temps, tels que Thomas d’Aquin ou Bonaventure.
Mais c’est surtout par son sens de la justice que Saint Louis entre dans la légende. La tradition populaire a retenu l’image d’Épinal du souverain rendant justice sous un chêne de Vincennes, écoutant personnellement les plaintes de ses sujets. Si cette scène a été embellie par la postérité, elle traduit néanmoins une réalité : Louis IX entend faire du roi l’arbitre suprême du royaume. Il limite les guerres privées entre seigneurs, développe les enquêtes royales et renforce les institutions judiciaires. Sous son règne, la monarchie française franchit une étape décisive dans sa transformation en État organisé.
Profondément religieux, le roi considère sa fonction comme une mission divine. Sa piété impressionne ses contemporains. Il assiste quotidiennement aux offices, pratique le jeûne, distribue d’importantes aumônes et visite régulièrement les pauvres et les malades. Cette dévotion ne l’empêche pas de gouverner avec fermeté. Convaincu que la monarchie doit défendre la foi chrétienne, il engage plusieurs réformes inspirées par ses convictions religieuses.
L’un des symboles les plus éclatants de son règne demeure la construction de la Sainte-Chapelle à Paris. Édifiée entre 1242 et 1248, elle est destinée à accueillir les reliques de la Passion du Christ, notamment la Couronne d’épines acquise difficilement auprès de l’empereur latin Baudouin II de Constantinople, toujours visible de nos jours et des Vénitiens. Véritable chef-d’œuvre du gothique rayonnant, elle illustre la volonté du roi de faire de la France l’un des centres spirituels de la chrétienté.
Cependant, la figure de Saint-Louis ne peut être dissociée des croisades. En 1248, il prend la tête de la septième croisade dans l’espoir de reconquérir les lieux saints. L’expédition se révèle désastreuse et un échec qu’il attribuera à « l’immoralité de la France ». Après plusieurs succès initiaux en Égypte, l’armée française est battue à Mansourah (1250) et le roi lui-même est capturé. Libéré contre rançon, il séjourne plusieurs années en Terre sainte avant de regagner la France.
Loin de le décourager, cet échec renforce sa détermination. En 1270, il entreprend une nouvelle expédition, la huitième croisade, dirigée cette fois vers Tunis. Mais les conditions sanitaires sont catastrophiques. Une épidémie frappe le camp français et Louis IX meurt le 25 août 1270 devant Carthage, à l’âge de cinquante-six ans. Sa disparition provoque une immense émotion dans tout l’Occident chrétien.
Très rapidement, sa réputation de sainteté dépasse les frontières du royaume. Des témoignages évoquent des miracles accomplis sur sa tombe et un vaste mouvement de dévotion se développe autour de sa mémoire. En 1297, soit vingt-sept ans après sa mort, le pape Boniface VIII le canonise officiellement. Louis IX devient alors « Saint Louis », unique roi de France élevé aux autels de l’Église catholique.
L’héritage de Saint Louis demeure considérable. Pour les monarchistes français, il représente souvent l’idéal du roi chrétien, juste et protecteur de son peuple. Les historiens modernes nuancent cependant cette image. Ils rappellent que son règne fut aussi marqué par une politique religieuse rigoureuse envers les juifs et par son engagement obstiné dans les croisades, que ce soit dans celle pour libérer Jérusalem ou contre les Albigeois. Ces aspects font aujourd’hui l’objet de débats et de réévaluations historiographiques.
Malgré ces controverses, Saint Louis reste l’une des figures majeures du Moyen Âge européen. Son règne correspond à l’apogée de la monarchie capétienne et à une période où la France s’affirme comme l’une des principales puissances du continent. Entre le roi justicier, le croisé et le saint, Louis IX continue d’incarner un idéal politique et spirituel qui a profondément marqué l’histoire nationale française.
Son souvenir survit aujourd’hui dans de nombreuses villes, églises, institutions et monuments à travers le monde, et même à travers diverses bandes dessinées, biographies. Son nom a été donné à la ville américaine de Saint-Louis, dans le Missouri, tandis que sa fête est célébrée chaque année le 25 août par l’Église catholique.
Une année symbolique pour la maison royale de France
Pour la maison de France, cet anniversaire possède une résonance particulière. Il ne s’agit pas seulement de commémorer un événement du passé, mais aussi de rappeler la continuité historique d’une dynastie qui a façonné la France pendant plus de huit siècles. « La leçon principale à retenir est de savoir comment il a organisé le royaume (..) afin que le tout fonctionne bien ensemble. Il a toujours recherché le bien commun », explique le prince Jean d’Orléans au micro d’Enzo Guyot, journaliste pour la Revue Dynastie.
À travers les manifestations prévues tout au long de cette année commémorative dont la dernière qui s’achèvera dans la cathédrale de Reims, là où les rois ont été longtemps couronné en France, le comte de Paris entend mettre en lumière les valeurs incarnées par Saint-Louis : le sens du devoir, l’esprit de service, la justice et l’attachement au bien commun. Autant de principes que le prince considère comme toujours pertinents dans la société contemporaine.
Selon le prince Jean d’Orléans, les politiques seraient inspirés de comprendre comment il a su régner et fédérer, notablement la question de la justice qui a été centrale au cours de son règne. « Une vie d’exemples sur lesquels nos politiques pourraient s’appuyer » assure-t-il. « Il faut retenir deux choses de son règne : la justice « à laquelle les Français sont toujours attentifs » et le bien de ses sujets, essentiel à tout gouvernement », ajoute le descendant du roi Louis-Philippe Ier. Le comte de Paris regrette d’ailleurs que les politiciens soient plus attachés à leurs intérêts personnels ou à ceux de pays étrangers que le Bien commun des Français.
Par son caractère à la fois spirituel, historique et patrimonial, cette célébration versaillaise a constitué l’un des temps forts de l’année du huitième centenaire. Elle a rappelé qu’au-delà des siècles, la figure de Saint-Louis conserve une place unique dans la mémoire française. Huit cents ans après avoir été oint, Saint-Louis continue d’incarner, pour beaucoup, l’idéal du souverain juste et du serviteur du bien commun.
