Les multiples interventions étrangères ont fini par faire ployer l’échine à ce géant aux pieds d’argile. Ancienne concubine impériale, l’impératrice Ci Xi a gravi les échelons du pouvoir en éliminant soigneusement ses opposants et en s’imposant comme figure tutélaire des fils du Dragon. Les nombreuses révoltes ont considérablement affaibli l’empire bimillénaire de Chine, poussant le « vieux Bouddha » à accepter des réformes constitutionnelles. Lorsque l’empereur Guangxu décède le 14 novembre 1908, elle décide de nommer un enfant de 3 ans pour lui succéder. Fils du frère cadet du défunt, Ainsi Gioro Pu Yi est séparé de ses parents pour être enfermé et élevé dans la Cité interdite, à Pékin. Le lendemain, Ci Xi décède. Le 2 décembre, il est intronisé en grande pompe sous le regard de son père, le prince-régent Zaifeng Chun II. Ce sera le dernier grand sacre de l’histoire de Chine. Une légende affirme que la dynastie s’effondrerait par l’entremise d’une fille de la maison de Yehe. Jusqu’ici aucun empereur n’avait souhaité épouser ou prendre comme concubine jusqu’au jour où l’empereur Xianfeng a succombé aux charmes de Ci Xi, membre de ce clan. L’empire céleste n’avait plus que quelques années à vivre.
Frederic de Natal
